核能是一种清洁、高效、运行稳定的能源，积极安全有序发展核电，不仅有利于降低我国能源对外依存度，也有利于加快构建清洁低碳安全高效的能源体系，助力实现碳达峰碳中和。

从20世纪50年代开始，全球核电发展大致经历了实验示范、高速发展、缓慢发展、挫折复苏四个阶段：

1954-1965年为实验示范阶段。从1954年前苏联建成全球第一座商用核电站开始，该阶段全球共有38台核电机组投入运行，均属于早期原型反应堆，即第一代核电站。

1966-1980年为高速发展阶段。该时期受石油危机影响，核电得以高速发展，共有242台机组投入运行，均属于第二代核电站。期间美国成批建造了压水堆和沸水堆，并出口至其他国家，日本、法国等国引进了美国的核电技术。二代核电实现了商业化、标准化，目前全球在运核电站仍大多为二代核电技术。

1981-2000年为缓慢发展阶段。该时期，受石油危机导致经济发展减速、电力需求下降及三哩岛和切尔诺贝利核事故影响，西方国家核电发展滞缓。而中国、韩国和印度等国家在上世纪90年代仍继续大规模建造核电。

进入21世纪，全球能源紧张、碳减排约束等因素交互影响，全球核电进入逐渐复苏阶段。各国积极开展核电规划，第三代核电技术在各国取得重大进展并逐步推广应用。而近期，中国也成为全球少数几个掌握第四代核电技术的国家之一。但2011年日本福岛核电站事故后，全球多国核电发展踩下“急刹车”，德国、意大利、韩国等国宣布“减核”甚至“弃核”。

近两年，随着新冠肺炎疫情冲击能源供应链、疫情后经济复苏拉动能源需求增长、乌克兰危机等事件接踵而至，导致全球能源价格飙升，欧洲陷入能源危机。出于对“黑天鹅”事件及地缘政治对能源市场持续影响的担忧，越来越多的国家开始调整核电策略，以降低对外能源依赖，保障能源安全。

世界核协会统计数据显示，截至2021年底，全球共436台可运行核电机组，相比2020年减少5台，其中70%为压水反应堆。可运行核电机组总装机容量约396吉瓦，比2020年减少1吉瓦，其中在运机组装机容量为370吉瓦，比2020年增加1吉瓦。同时2021年，全球核能发电量达2653太瓦时，比2020年增长100太瓦时。

核电以占全球装机容量4%的比例贡献了全球10%的发电量，而且目前440台左右的反应堆真正在运行的只有400个左右，也就是产能利用率在90%左右，可以看到核电具有能源密度高、稳定性强的属性，能够有效地帮助各个大国实现能源独立。

直观感觉上来说，一些观点认为核电在防辐射保护、乏燃料处理等方面有额外支出，导致其综合运营成本较高，但根据2010年-2020年美国电力企业运营成本数据，核电运营成本仅高于水电，低于化石能源及燃气轮机等其他形式。

除了表观成本较低之外，核电站到期延寿也为核电运营提供了潜在的降本空间。全球在运440个堆的主体部分是二代以及二代半核反应堆，以此为核心技术的反应堆设计寿命理论上为60年，以美国当前的状况为例，其现役的核电机组多为二代核反应堆，且机组平均运行年龄普遍偏高，部分机组已经接近60年寿命，但美国对其进行了二十年延寿。这意味着这部分延寿机组在未来运营过程中几乎不产生固定资产折旧，可以极大提高核电相对于其他电源的成本优势。当然目前全球在运反应堆的平均寿命仅有31年，因此在不考虑新建反应堆投产的情况下，存量反应堆还能在未来至少三十年至五十年的时间中为人类社会提供低碳低价的清洁能源。